これ は 、 私 が 小さい とき に 、 村 の 茂平 （ もへい ） という おじいさん から きい た お話 です 。
むかし は 、 私 たち の 村 の ちかく の 、 中山 （ なか や ま ） という ところ に 小さな お 城 が あって 、 中山 さま という おとのさま が 、 おられた そう です 。
その 中山 から 、 少し はなれた 山 の 中 に 、 「 ごん 狐 」 という 狐 が いま た 。 ごん は 、 一人ぼっち の 小狐 で 、 しだ の 一ぱい しげった 森 の 中 に 穴 を ほって 住んで いました 。 そして 、 夜 でも 昼 でも 、 あたり の 村 へ 出て きて 、 いたずら ばかり しました 。 はたけ へ 入って 芋 を ほり ちらし たり 、 菜種 がら の 、 ほして ある の へ 火 を つけ たり 、 百姓 家 の 裏手 に つるして ある とんがらし を むしり とって 、 いったり 、 いろんな こと を しました 。
或 秋 の こと でした 。 二 、 三日 雨 が ふりつづいた その 間 、 ごん は 、 外 へ も 出られなくて 穴 の 中 に しゃがんで いました 。
雨 が あがる と 、 ごん は 、 ほっとして 穴 から はい出ました 。 空 は からっと 晴れて いて 、 百舌鳥 （ もず ） の 声 が きんきん 、 ひびいて いました 。
ごん は 、 村 の 小川 の 堤 まで 出て 来ました 。 あたり の 、 すすき の 穂 に は 、 まだ 雨 の しずく が 光って いました 。 川 は 、 いつも は 水 が 少い の です が 、 三日 も の 雨 で 、 水 が 、 どっとまして いました 。 ただ の とき は 水 に つかる こと の ない 、 川べり の すすき や 、 萩 の 株 が 、 黄いろく にごった 水 に 横 だ おし に なって 、 も まれて います 。 ごん は 川下 の 方 へ と 、 ぬかるみ みち を 歩いて いきました 。
ふと 見る と 、 川 の 中 に 人 が いて 、 何 か やって います 。 ごん は 、 見つからない よう に 、 そうっと 草 の 深い ところ へ 歩きよって 、 そこ から じっと のぞいて みました 。
「 兵十 （ ひょうじゅう ） だ な 」 と 、 ごん は 思いました 。 兵十 は ぼろぼろ の 黒い きもの を まくし上げて 、 腰 の ところ まで 水 に ひたり ながら 、 魚 を とる 、 はりきり という 、 網 を ゆすぶって いました 。 はちまき を した 顔 の 横っちょう に 、 まるい 萩 の 葉 が 一 まい 、 大きな 黒子 みたい に へばりついて いました 。
しばらく する と 、 兵十 は 、 はりきり 網 の 一 ばん うしろ の 、 袋 の よう に なった ところ を 、 水 の 中 から もちあげました 。 その 中 に は 、 芝 の 根 や 、 草 の 葉 や 、 くさった 木ぎれ など が 、 ごちゃごちゃ はいって いました が 、 でも ところどころ 、 白い もの が きらきら 光って います 。 それ は 、 ふとい うなぎ の 腹 や 、 大きな きす の 腹 でした 。 兵十 は 、 びく の 中 へ 、 その うなぎ や きす を 、 ごみ と 一しょ に ぶちこみました 。 そして 、 また 、 袋 の 口 を しばって 、 水 の 中 へ 入れました 。
兵十 は それ から 、 びく を もって 川 から 上り びく を 土手 に おいといて 、 何 を さがし に か 、 川上 の 方 へ かけていきました 。
兵十 が いなく なる と 、 ごん は 、 ぴょいと 草 の 中 から とび出して 、 びく の そば へ かけつけました 。 ちょい と 、 いたずら が したくなった の です 。 ごん は びく の 中 の 魚 を つかみ出して は 、 はりきり 網 の かかって いる ところ より 下手 の 川 の 中 を 目がけて 、 ぽんぽん なげこみました 。 どの 魚 も 、 「 とぼん 」 と 音 を 立て ながら 、 にごった 水 の 中 へ もぐりこみました 。
一ばん しまい に 、 太い うなぎ を つかみ に かかりました が 、 何しろ ぬるぬる と すべり ぬける ので 、 手 で は つかめません 。 ごん は じれったく なって 、 頭 を びく の 中 に つッこんで 、 うなぎ の 頭 を 口 に くわえました 。 うなぎ は 、 キュッ と 言って ごん の 首 へ まきつきました 。 その とたん に 兵十 が 、 向う から 、「 うわア ぬす と 狐 め 」 と 、 どなりたてました 。 ごん は 、 びっくり して とびあがりました 。 うなぎ を ふりすてて にげよう と しました が 、 うなぎ は 、 ごん の 首 に まきついた まま は なれません 。 ごん は そのまま 横っとび に とび出して 一しょうけんめい に 、 にげて いきました 。
ほら穴 の 近く の 、 はん の 木の下 で ふりかえって 見ました が 、 兵十 は 追っかけて は 来 ません でした 。
ごん は 、 ほっとして 、 うなぎ の 頭 を かみくだき 、 やっと はずして 穴 の そと の 、 草 の 葉 の 上 に のせて おきました 。

二

十日 ほど たって 、 ごん が 、 弥助 （ やすけ ） という お 百姓 の 家 の 裏 を 通りかかります と 、 そこ の 、 いちじく の 木 の かげ で 、 弥助 の 家内 が 、 お はぐろ を つけて いました 。 鍛冶屋 （ かじや ） の 新兵衛 （ しんべえ ） の 家 の うら を 通る と 、 新兵衛 の 家内 が 髪 を すいて いました 。 ごん は 、
「 ふふん 、 村 に 何 か ある ん だ な 」 と 、 思いました 。
「 何 だろう 、 秋 祭 か な 。 祭 なら 、 太鼓 や 笛 の 音 が しそう な もの だ 。 それ に 第 一 、 お宮 に のぼり が 立つ はず だ が 」
こんな こと を 考え ながら やって 来ます と 、 いつの間にか 、 表 に 赤い 井戸 の ある 、 兵十 の 家 の 前 へ 来ました 。 その 小さな 、 こわれかけた 家 の 中 に は 、 大勢 の 人 が あつまって いました 。 よそいき の 着物 を 着て 、 腰 に 手拭 を さげ たり した 女 たち が 、 表 の かまど で 火 を たいて います 。 大きな 鍋 の 中 で は 、 何 か ぐずぐず 煮えて いました 。
「 ああ 、 葬式 だ 」 と 、 ごん は 思いました 。
「 兵十 の 家 の だれ が 死んだ ん だろう 」
お 午 が すぎる と 、 ごん は 、 村 の 墓地 へ 行って 、 六地蔵 さん の かげ に かくれて いました 。 いい お 天気 で 、 遠く 向う に は 、 お 城 の 屋根瓦 が 光って います 。 墓地 に は 、 ひがん花 が 、 赤い 布 （ きれ ） の よう に さき つづいて いました 。 と 、 村 の 方 から 、 カーン 、 カーン 、 と 、 鐘  が 鳴って 来ました 。 葬式 の 出る 合図 です 。
やがて 、 白い 着物 を 着 た 葬列 の もの たち が やって来る の が ちらちら 見え はじめ まし た 。 話声 も 近く なり ました 。 葬列 は 墓地 へ はいって 来ました 。 人々 が 通った あと に は 、 ひがん花 が 、 ふみおられて いました 。
ごん は のびあがって 見 まし た 。 兵十 が 、 白い かみ しも を つけて 、 位牌 （ い はい ） を ささげて います 。 いつも は 、 赤い さつま芋 （ いも ） みたい な 元気 の いい 顔 が 、 きょう は 何だか しおれて いました 。
「 ははん 、 死んだ の は 兵十 の おっ母 だ 」
ごん は そう 思い ながら 、 頭 を ひっこめ ました 。
その 晩 、 ごん は 、 穴 の 中 で 考え ました 。
「 兵十 の おっ母 は 、 床 に ついて いて 、 うなぎ が 食べたい と 言った に ちがい ない 。 それで 兵十 が はりきり 網 を もち出した ん だ 。 ところ が 、 わし が いたずら を して 、 うなぎ を とって来て しまった 。 だから 兵十 は 、 おっ母 に うなぎ を 食べ させる こと が でき なかった 。 そのまま おっ母 は 、 死ん じゃった に ちがい ない 。 ああ 、 うなぎ が 食べ たい 、 うなぎ が 食べ たい と おもい ながら 、 死んだ ん だろう 。 ちょッ 、 あんな いたずら を しなけりゃ よかった 。 」

三

兵十 が 、 赤い 井戸 の ところ で 、 麦 を といで いました 。
兵十 は 今 まで 、 おっ母 と 二人きり で 、 貧しい くらし を して いた もの で 、 おっ母 が 死んで しまって は 、 もう 一人ぼっち でした 。
「 おれ と 同じ 一人ぼっち の 兵十 か 」
こちら の 物置 の 後 から 見て いた ごん は 、 そう 思いました 。
ごん は 物置 の そば を はなれて 、 向う へ いきかけます と 、 どこ か で 、 いわし を 売る 声 が します 。
「 いわし の やす うり だアい 。 いき の いい いわし だアい 」
ごん は 、 その 、 いせい の いい 声 の する 方 へ 走って いきました 。 と 、 弥助 の お かみさん が 、 裏 戸口 から 、
「 いわし を おくれ 。 」 と 言いました 。 いわし 売 は 、 いわし の かご を つんだ 車 を 、 道ばた に おいて 、 ぴかぴか 光る いわし を 両手 で つかんで 、 弥助 の 家 の 中 へ もってはいり ました 。 ごん は その すきま に 、 かご の 中 から 、 五 、 六 ぴき の いわし を つかみ 出して 、 もと 来た 方 へ かけだし ました 。 そして 、 兵十 の 家 の 裏口 から 、 家 の 中 へ いわし を 投げこんで 、 穴 へ 向って かけもどり ました 。 途中 の 坂 の 上 で ふりかえって 見 ます と 、 兵十 が まだ 、 井戸 の ところ で 麦 を といで いる の が 小さく 見え ました 。
ごん は 、 うなぎ の つぐ ない に 、 まず 一つ 、 いい こと を した と 思い ました 。
つぎ の 日 に は 、 ごん は 山 で 栗 を どっさり ひろって 、 それ を かかえて 、 兵十 の 家 へ いき ました 。 裏口 から のぞいて 見 ます と 、 兵十 は 、 午飯 を たべ かけて 、 茶椀 を もった まま 、 ぼんやり と 考えこんで いました 。 へん な こと に は 兵十 の 頬ぺた に 、 かすり 傷 が ついて います 。 どう した ん だろう と 、 ごん が 思って います と 、 兵十 が ひとり ごと を いいました 。
「 一 たい だれ が 、 いわし なんか を おれ の 家 へ ほうりこんで いったん だろう 。 おかげ で おれ は 、 盗人 と 思われて 、 いわし 屋 の やつ に 、 ひどい 目 に あわされた 」 と 、 ぶつぶつ 言って います 。
ごん は 、 これ は しまった と 思いました 。 かわいそう に 兵十 は 、 いわし 屋 に ぶんなぐられて 、 あんな 傷 まで つけられた の か 。
ごん は こう おもい ながら 、 そっと 物置 の 方 へ まわって その 入口 に 、 栗 を おいて かえり ました 。
つぎ の 日 も 、 その つぎ の 日 も ごん は 、 栗 を ひろって は 、 兵十 の 家 へ もって 来て やり まし た 。 その つぎ の 日 に は 、 栗 ばかり で なく 、 まつたけ も 二 、 三 ぼん もって いき まし た 。

四

月 の いい 晩 でした 。 ごん は 、 ぶらぶら あそび に 出かけ ました 。 中山 さま の お 城 の 下 を 通って すこし いく と 、 細い 道 の 向う から 、 だれ か 来る よう です 。 話声 が 聞え ます 。 チンチロリン 、 チンチロリン と 松虫 が 鳴いて います 。
ごん は 、 道 の 片がわ に かくれて 、 じっと して いました 。 話声 は だんだん 近く なり ました 。 それ は 、 兵十 と 加助 （ かすけ ） という お 百姓 でした 。
「 そう そう 、 なあ 加助 」 と 、 兵十 が いいました 。
「 ああん ？ 」
「 おれ あ 、 この ごろ 、 とても ふしぎ な こと が ある ん だ 」
「 何 が ？ 」
「 おっ母 が 死んで から は 、 だれ だ か 知ら ん が 、 おれ に 栗 や まつたけ なんか を 、 ま いにち まいにち くれる ん だ よ 」
「 ふうん 、 だれ が ？ 」
「 それ が わから ん の だ よ 。 おれ の 知ら ん うち に 、 おいて いく ん だ 」
ごん は 、 ふたり の あと を つけて いき ました 。
「 ほんと かい ？ 」
「 ほんと だ とも 。 うそ と 思う なら 、 あした 見に来い よ 。 その 栗 を 見せて やる よ 」
「 へえ 、 へん な こと も ある もん だ なア 」
それなり 、 二人 は だまって 歩いて いき ました 。
加助 が ひょいと 、 後ろ を 見 ました 。 ごん は びくっと して 、 小さく なって たちどまり ました 。 加助 は 、 ごん に は 気がつか ない で 、 そのまま さっさと あるき ました 。 吉兵衛 （ きちべえ ） という お 百姓 の 家 まで 来る と 、 二人 は そこ へ はいって いき ました 。 ポンポンポンポン と 木魚 の 音 が して います 。 窓 の 障子 に あかり が さして いて 、 大きな 坊主頭 が うつって 動いて いました 。 ごん は 、
「 お ねんぶつ が ある ん だ な 」 と 思い ながら 井戸 の そば に しゃがんで いました 。 しばらく する と 、 また 三人 ほど 、 人 が つれだって 吉兵衛 の 家 へ はいって いき ました 。 お 経 を 読む 声 が きこえて 来 ました 。

五

ごん は 、 お ねんぶつ が すむ まで 、 井戸 の そば に しゃがんで いました 。 兵十 と 加助 は 、 また 一しょに かえって いき ます 。 ごん は 、 二人 の 話 を きこう と 思って 、 ついて いき ました 。 兵十 の 影法師 を ふみ ふみ いき ました 。
お 城 の 前 まで 来た とき 、 加助 が 言い出し ました 。
「 さっき の 話 は 、 きっと 、 そりゃあ 、 神さま の しわざ だ ぞ 」
「 えっ ？ 」 と 、 兵十 は びっくり して 、 加助 の 顔 を 見 ました 。
「 おれ は 、 あれ から ずっと 考えて いた が 、 どうも 、 そりゃ 、 人間 じゃ ない 、 神さま だ 、 神さま が 、 お前 が たった 一人 に なった の を あわれ に 思わっしゃって 、 いろんな もの を めぐんで 下さる ん だ よ 」
「 そう か なあ 」
「 そう だ とも 。 だから 、 まいにち 神さま に お礼 を 言う が いい よ 」
「 うん 」
ごん は 、 へえ 、 こいつ は つまらない な と 思いました 。 おれ が 、 栗 や 松たけ を 持って いって やる のに 、 その おれ に は お礼 を いわ ない で 、 神さま に お礼 を いう ん じゃア 、 おれ は 、 引き合わ ない なあ 。

六

その あくる 日 も ごん は 、 栗 を もって 、 兵十 の 家 へ 出かけ ました 。 兵十 は 物置 で 縄 を なって いました 。 それで ごん は 家 の 裏口 から 、 こっそり 中 へ はいり ました 。
その とき 兵十 は 、 ふと 顔 を あげ ました 。 と 狐 が 家 の 中 へ はいった で は あり ません か 。 こないだ うなぎ を ぬすみ やがった あの ごん 狐 め が 、 また いたずら を し に 来た な 。
「 ようし 。 」
兵十 は 立ちあがって 、 納屋 に かけて ある 火縄銃 を とって 、 火薬 を つめ ました 。
そして 足音 を しのばせて ちかよって 、 今 戸口 を 出よう と する ごん を 、 ドン と 、 うち ました 。 ごん は 、 ばたり と たおれ ました 。 兵十 は かけよって 来 ました 。 家 の 中 を 見る と 、 土間 に 栗 が 、 かためて おいて ある の が 目 に つき ました 。
「 おや 」 と 兵十 は 、 びっくり して ごん に 目 を 落し ました 。
「 ごん 、 お前 だった の か 。 いつも 栗 を くれた の は 」
ごん は 、 ぐったり と 目 を つぶった まま 、 うなずき ました 。
兵十 は 火縄銃 を ばたり と 、 とり 落し ました 。 青い 煙 が 、 まだ 筒口 から 細く 出て いました 。